Online: van gratis naar freemium

Het is afgelopen met ‘gratis’, luidde de ferme conclusie van Emerce in mei 2001. Diensten zouden weer harde cash gaan kosten. Het liep anders. Al heet gratis nu ‘freemium’.

Het is allemaal de schuld van Mosaic, de oerbrowser die begin jaren negentig werd weggegeven omdat hij was ontwikkeld met overheidsgeld. Bovendien, internet was destijds niet commercieel, dus geld vragen voor internetsoftware deed je domweg niet. Toen de programmeurs overstapten naar Netscape, ontstond er een stevige discussie: wat moest je vragen na een kleine 30 miljoen dollar aan ontwikkelingskosten? Niets, luidde de conclusie, het was beter eerst zoveel mogelijk marktaandeel te veroveren. Dan kon Netscape geld verdienen met aanvullende software.