DigiChain: een samenwerking tussen UvA en het Asser Instituut

Hoe is deze samenwerking tot stand gekomen?

Klaas: ‘Antoine en ik kennen elkaar al sinds onze studententijd en volgen elkaars werk al jaren. Ik ben onder de indruk van de professionele trainingsprogramma’s die Antoine geeft aan het Asser Instituut. Om bedrijven en mensenrechten goed te begrijpen, is inzicht nodig in hun werkwijze en houding. De programma’s van het Asser Instituut bieden onderzoekers een unieke kans om te zien hoe het werkveld functioneert. Tegelijkertijd krijgen professionals een verdiepende training in ons vakgebied. De uitwisseling werkt twee kanten op.’

Antoine: ‘Klopt, we bieden een reeks opleidingsprogramma’s en trainingen aan voor professionals. Klaas deed mee aan een van deze programma’s en daar begonnen we onze visie op het vakgebied te bespreken en ideeën uit te wisselen. Uiteindelijk leidde het ons naar DigiChain, waar we ook samenwerken met collega’s uit het management en de informatica. Naast onze professionele connectie is er ook een persoonlijke band – we volgden dezelfde rechtenstudie in Frankrijk en Duitsland. Onze gedeelde interesse in transnationaal recht en privaat bestuur bracht ons op een natuurlijke manier weer samen.’

Wat maakt Asser en de UvA zo geschikt voor deze samenwerking?

Antoine: ‘Er is een sterke overlap en de organisaties vullen elkaar goed aan. Bij Asser werken we meer met mensen uit de praktijk – bedrijven, toezichthouders en maatschappelijke organisaties. Door onze samenwerking kunnen we een brug slaan tussen academisch juridisch onderzoek en de praktijk. Zelfs als Asser niet verbonden was aan de UvA, zou deze samenwerking heel waardevol zijn.’

Wat is DigiChain?

Klaas: ‘DigiChain onderzoekt hoe bedrijven en regelgevende instanties in de EU en daarbuiten gebruikmaken van digitale hulpmiddelen om te voldoen aan de duurzaamheidsregels. Veel kernpunten van de Europese Green Deal, zoals due diligence en rapportageverplichtingen, verwijzen expliciet naar technologie. In sommige gevallen is de Europese Commissie zelfs betrokken bij de ontwikkeling van deze tools. Vanuit juridisch oogpunt is dit interessant, omdat wetten steeds vaker via technologie worden geïmplementeerd, wat extra lagen van complexiteit toevoegt. Ons onderzoek kijkt naar de vraag of digitale tools de naleving verbeteren en hoe ze wettelijke normen interpreteren en vormgeven.’

Antoine: ‘En dit gaat niet alleen over duurzaamheidsregulering. De digitalisering van bestuur vindt overal plaats, vooral in de publieke sector. Wat ons project uniek maakt, is dat dit fenomeen nog nauwelijks is onderzocht binnen transnationale waardeketens. Wij brengen een nieuw perspectief dat een brug slaat tussen recht, technologie en bestuur.’

Wat hebben jullie tot nu toe bereikt?

Klaas: ‘Eén van onze mijlpalen is de Spring Academy, die begin april opnieuw plaatsvindt. Dit evenement wordt steeds bekender als een uniek forum waar de rol van digitale hulpmiddelen in duurzaamheidsregelgeving vanuit juridisch perspectief wordt besproken. Beleidsmakers, zoals de Europese Commissie, het Duitse Ministerie van Ontwikkeling, en de OESO, hebben contact met ons opgenomen. Er is duidelijk belangstelling voor ons onderzoek en we hopen deze samenwerkingen verder uit te bouwen.’

Welk advies geef je aan collega’s die geïnteresseerd zijn in soortgelijke samenwerkingen?

Antoine: ‘Wees nieuwsgierig en betrokken. Volg het werk van collega’s bij andere organisaties, neem contact op en bouw relaties op. Het Asser Instituut heeft een geweldige groep wetenschappers die baanbrekend onderzoek doen naar een breed scala aan onderwerpen (van de toepassing van het oorlogsrecht op militaire AI tot mensenrechtenverplichtingen bij de FIFA World Cups). Als je wilt samenwerken met de praktijk, heeft Asser sterke banden met Nederlandse ministeries en internationale organisaties. We maken deel uit van de internationale juridische gemeenschap in Den Haag en werken graag samen.’

Klaas: ‘Verschillende perspectieven kunnen inspireren. Het Asser Instituut combineert verschillende juridische disciplines, waardoor interdisciplinair werk natuurlijk aanvoelt. Als je aan de UvA studeert en op zoek bent naar nieuwe samenwerkingsverbanden, kan Asser nieuwe mogelijkheden bieden. En als de treinen op tijd rijden, is Den Haag best dichtbij!’