[Podcast] Doorzetters met Remy Gieling: ‘Met de overwaarde van mijn huis kocht ik AI.nl’

Remy Gieling zette alles op het spel voor de domeinnaam AI.nl en werd precies op tijd beloond.

“Ik had mijn huis net verkocht. Al mijn overwaarde stopte ik in een domeinnaam. Iedereen verklaarde me voor gek”: Remy Gieling, tegenwoordig oprichter van AI.nl en medeoprichter van de Automation Group, vertelt het kalm, alsof hij het niet over zijn eigen toekomst had.

In 2018 stond hij op een kruispunt. Als voormalig hoofdredacteur van Sprout en Management Team had hij het medialandschap helpen vormen, maar de rek was eruit. In Silicon Valley hoorde hij het steeds vaker: “AI wordt groter dan vuur en elektriciteit”. In Nederland was de reactie lauw: “Er was geen belangstelling. Ik begon een nieuwsbrief en niemand gaf er iets om. Geen enkele”. Toch zag Gieling iets dat anderen niet zagen en hij was bereid zijn vermogen erop in te zetten.

Van hoofdredacteur tot technologieprediker

Remy Gieling (1987) was jarenlang het gezicht van de zakelijke journalistiek in Nederland. Onder zijn redactie fuseerden Sprout en MT tot één merk, en hij leidde de digitale transformatie van beide. Maar het ritme van de journalistiek begon te wringen.

Tijdens een innovatiereis naar Silicon Valley zag hij met eigen ogen wat eraan zat te komen: agents, taalmodellen, deep learning. Hij voelde: dit is het moment. Toen de domeinnaam AI.nl te koop kwam, greep hij zijn kans. Dat ging voor een bedrag tussen de 50.000 en 70.000 euro, volledig gefinancierd uit de verkoop van zijn huis. “Achteraf snap ik het”, zegt hij, “Een .nl-domein zonder plan? Maar ik voelde dat ik het moest doen”.

AI.nl werd het vlaggenschip waarmee hij Nederlandse bedrijven bewust wilde maken van de opkomende golf van kunstmatige intelligentie. De timing was precair. Tot 30 november 2022. De dag dat ChatGPT live ging.

De dag die alles veranderde

Voor Gieling markeert 30 november 2022 het keerpunt: “Ineens wilde iedereen iets met AI. Dezelfde mensen die het eerder onzin vonden, stonden nu vooraan”. Zijn spreekverzoeken stegen tot 120 per jaar, AI.nl groeide uit tot een autoriteit, en met de Automation Group bouwt hij nu systemen die bedrijven volledig digitaal laten werken: met AI agents die het werk van complete afdelingen overnemen.

Hij vertelt: “In plaats van medewerkers neem je digitale collega’s aan: agents die je marketingstrategie uitvoeren, data analyseren of klantvragen beantwoorden. En dat 24/7”. Hij wijst op het voorbeeld van Gamma, een startup uit Silicon Valley met 50 miljoen gebruikers en slechts 28 medewerkers: “Zij lossen alles op met AI. En dat is geen uitzondering meer”.

De toekomst is oncomfortabel dichtbij

Wat Gieling betreft bevinden we ons in de beslissende 1000 dagen: “In die periode gaan AI-systemen supermenselijk opereren. Dan is tachtig procent van het kantoorwerk te automatiseren”. Dat geldt niet alleen voor multinationals: “Ook een bakker in Wageningen gaat hiermee te maken krijgen. Klanten verwachten straks directe antwoorden, 24 uur per dag”.

Dat veel bedrijven — vooral in Europa — er nog niet klaar voor zijn, frustreert hem: “We zijn in Nederland niet te dom, maar wel te leerlui. Iedereen wil ‘iets’ met AI, maar niemand wil de tijd investeren om het echt te snappen. Netflix wint het nog steeds van een AI-cursus”. Hij ziet het ook in bestuurskamers: “Het aanpassingsvermogen is lineair, terwijl de technologie exponentieel groeit. Dat verschil wordt fataal”.

Angst versus realisme

Gieling is geen techno-utopist. In zijn lezingen benadrukt hij de risico’s: “AI is er, of je nu wil of niet. En de oorlogsdreiging via autonome wapens of sociale ontwrichting door werkloosheid zijn echt”. Maar hij weigert in paniek te vervallen: “Ik ben optimistisch én realistisch. We moeten niet bang zijn, maar ons organiseren”.

Hij benadrukt dat de echte revolutie niet zit in technologie, maar in toepassing: “De meeste bedrijven hebben geen techprobleem, maar een verandervraagstuk. AI implementeren is zeventig procent mensenwerk, twintig procent data en tien procent techniek”.

Drie lessen van de sprong: wat heeft zijn ervaring hem geleerd?

• Neem risico’s vóór de massa komt – “Als je wacht tot iets mainstream is, ben je te laat. Iedereen verklaarde me voor gek toen ik AI.nl kocht. Nu vragen ze me om advies.”
• Bouw aan je leercurve – “AI is geen black box. Het is leerbaar. Investeer tijd. Kijk een cursus. Speel met tools. Alles is beschikbaar. Gratis of voor een paar tientjes.”
• Automatiseer jezelf niet uit de markt – “Vraag jezelf af: welke taken in mijn werk zijn herhaalbaar en te digitaliseren? Begin daar. Anders doet iemand anders het voor jou, met een agent.”

Op dat ene moment in 2018 had Remy Gieling veel kunnen verliezen. Hij gokte op iets wat weinigen in Nederland nog zagen. Nu leidt hij de beweging die bedrijven voorbereidt op een wereld waar menselijke kennis niet meer uniek is en digitale collega’s altijd klaarstaan. Dat domeinnaam-avontuur was pas het begin.

Bekijk het interview op YouTube, luister via Spotify, via Apple Podcast, of scan de QR-code.

Over de auteur: Ruud Hendriks is oprichter van de Doorzetters-podcast.