Dumpt Microsoft Windows Mobile nu echt?

Het regende aankondigingen op Build 2016, het ontwikkelaarscongres van Microsoft: van een raamwerk voor bots tot de aanstaande Anniversity versie van Windows 10.  Maar veel techsites stonden eerder stil bij wat er niet werd aangekondigd: zo werd er bijna met geen woord gerept over Windows 10 Mobile. Op dit moment is de Windows Phone wel belangrijk, maar het is zeker niet de punt van onze speer, aldus Windows-topman Terry Myerson. Dat klinkt niet best. 

Veel publicaties trokken daaruit de conclusie, wellicht voorbarig, dat Microsoft is uitgekeken op Windows Mobile.

Er zijn twee ontwikkelingen die Microsoft tegenzitten. Ten eerste de dominantie van het huidige duopolie Android en iOS. Microsoft had steeds gehoopt op een derde positie, maar ontwikkelaars zien het niet zitten om voor drie mobiele platforms programma’s aan te leveren. Zeker niet voor Windows Mobile, dat een bijna te verwaarlozen marktaandeel heeft (1,6 procent dit jaar, tegen 83 procent voor Android, en 15 procent voor iOS).

Als gevolg daarvan verkoopt Microsoft veel te weinig Lumia telefoons, toestellen die het ooit van Nokia overnam. Vorig jaar moest Microsoft zijn Nokia erfenis voor miljarden afschrijven en duizenden werknemers op straat zetten. Dat is bijzonder spijtig, omdat het bedrijf Windows graag had willen profileren als een universeel systeem, dat zowel op mobiele als op desktop computers draait, met dezelfde gebruikerservaring en dezelfde programma’s.

Dat ideaal sneuvelde vorig jaar al met de komst van de desktopversie Windows 10. Desktopgebruikers waren niet gecharmeerd van de mobiele gebruiksomgeving die met Windows 8 werd geïntroduceerd. Zelfs het oude vertrouwde Startmenu keerde uiteindelijk terug.

Eigenlijk was het de bedoeling dat Windows Mobile tegelijk met Windows 10 zou verschijnen, maar dat kwam er niet van. Pas vorige maand konden gebruikers van Windows Phone 8.1 hun toestel eindelijk upgraden. Een afterparty die veel te laat kwam.

De desktopversie van Windows 10 is daarentegen een groot succes. Microsoft maakte vorige week bekend dat de huidige versie van Windows 10 inmiddels op 270 miljoen apparaten staat.  Een jaar geleden sprak Microsoft de ambitie uit om Windows 10 binnen drie jaar op 1 miljard toestellen te krijgen.

Microsoft boekt zelfs op het mobiele vlak succes, maar dan met zijn Surface Pro tablets. Maar dat zijn eigenlijk platgeslagen pc’s die ook desktopversies van Windows programma’s kunnen draaien.

De toekomst voor Windows 10 Mobile is daarmee erg onduidelijk geworden. Ook al omdat Microsoft de laatste tijd tamelijk agnostisch is geworden: het ontwikkelt voor alle platforms, waarbij Windows Mobile niet belangrijker is dan iOS of Android.

Een tipje van de sluier is al wel opgelicht. Windows baas Myerson liet zich vorige week ontvallen dat een toekomstige Windows Phone een scherm van ‘ongeveer 4 inch zal hebben’. Waarmee het bedrijf zich mogelijk wil richten op de onderkant van de markt.

Toch zijn er nog altijd analisten die denken dat Microsoft zich met Windows Mobile op de enterprisemarkt wil gaan richten en daarmee de positie wil innemen die BlackBerry ooit had. De vraag is alleen of dat nog gaat lukken nu Android en iOS al zoveel verder zijn.