[Podcast] Doorzetters met Mark Tuitert: de pijn van Olympisch goud

In de nieuwste aflevering van Doorzetters, de podcast van Ruud Hendriks en Richard Bross, spraken zij met Mark Tuitert, de voormalig Olympisch kampioen op de 1500 meter schaatsen, over zijn reis van topsporter naar ondernemer.

Tuitert, die zich altijd gepassioneerd heeft ingezet voor zijn doelen, deelt openhartig de uitdagingen en inzichten die hij in zijn carrière heeft opgedaan, zowel op het ijs als in het ondernemerschap. Een kijkje in de wereld van topsport, maar ook in de mentale kracht die nodig is om door te zetten, ongeacht de omstandigheden.

Ziekte van pfeiffer en familieproblemen

Als topsporter was Mark Tuitert gewend om zijn lichaam tot het uiterste te pushen, maar het was niet de fysieke pijn die hem het meeste raakte. Het moeilijkste kwam toen hij op jonge leeftijd geconfronteerd werd met de ziekte van Pfeiffer en te maken kreeg met familieproblemen. Tuitert was op dat moment pas twintig jaar oud, een jonge topsporter met een veelbelovende toekomst, maar fysiek en mentaal uitgeput door de enorme druk die hij op zichzelf legde. “Ik was fysiek totaal overtraind, mentaal uitgeput en emotioneel op. Ik was niet in staat om zelfs maar drie rondjes goed te schaatsen,” herinnert hij zich. Toch is dit de periode waarin hij de basis legde voor zijn latere succes. Het was een dieptepunt, maar het dwong hem om naar zichzelf te kijken en zijn persoonlijke balans te herstellen.

Deze uitdaging leerde hem om zijn emoties en zijn fysieke beperkingen niet langer als obstakels te zien, maar als kansen om te groeien. “Ik hield mezelf voor de gek, maar diep van binnen wist ik dat ik het niet aan kon. Het was een harde les in het accepteren van mijn grenzen.”

De pijn van een 1500 meter schaatsen is zowel fysiek als mentaal loodzwaar. Mark Tuitert beschrijft het gevoel van vermoeidheid dat je na enkele seconden al begint te voelen. “De eerste twintig seconden voel je je nog goed, maar al snel begint de verzuring in te zetten en ga je steeds trager bewegen. Het voelt alsof je door beton beweegt,” legt hij uit. “Het is een continue strijd tegen je eigen lichaam, waarbij elke bocht, elke beweging je verder uitput. De laatste ronde, het laatste stuk, is de grootste test. Het lijkt alsof je net over de finishlijn gaat hinken, terwijl je mentaal al alles hebt gegeven. De pijn zit niet alleen in je lichaam, maar ook in je hoofd. Het moeilijkste is niet de laatste ronde, maar de twee minuten ervoor, wanneer je je voorbereidt op die ongekende pijn,” zegt Tuitert. Deze mentale kracht is wat de topatleten scheidt van de rest, het vermogen om die pijn te omarmen en het te gebruiken als brandstof om door te zetten tot het einde.

Van topsport naar ondernemerschap

Mark Tuitert is vooral bekend door zijn Olympische gouden medaille in 2010, maar zijn verhaal gaat verder dan de overwinning op het ijs. Als ondernemer heeft hij dezelfde mentaliteit van doorzettingsvermogen toegepast, maar dan in een geheel andere arena. “Het is emotioneel betrokken zijn bij wat je doet. Je zet je tijd en geld op iets dat onzeker is, net zoals in de topsport. Dat maakt je kwetsbaar, maar ook vastberaden,” zegt Tuitert.

Tuitert was altijd geïnteresseerd in filosofie en ondernemerschap, en tijdens zijn herstel van de ziekte van Pfeiffer begon hij te lezen over stoïcisme en de wijsheid van Marcus Aurelius. “Stoïcisme leert je om de controle over je innerlijke instelling te nemen, ongeacht de externe omstandigheden. Dit was een levensles die ik later ook in mijn ondernemerscarrière toepaste.”

De overgang van topsporter naar ondernemer was niet makkelijk. “Ik was vijftien jaar lang gefocust op één doel: de Olympische Spelen. Toen dat voorbij was, was ik het helemaal kwijt,” vertelt hij. Het kostte Tuitert twee jaar om zijn weg terug te vinden en te begrijpen wat zijn echte passie was. Ondernemen bleek een nieuwe uitdaging die zijn energie en nieuwsgierigheid volledig in beslag nam. Het was een ander soort race, maar met dezelfde focus en doorzettingsvermogen.

Impact op de sector

De visie die Tuitert deelt over innovatie en succes is duidelijk: “Je moet altijd blijven leren, jezelf uitdagen en je omgeving uitdagen. Zowel in de sport als in het bedrijfsleven draait alles om het creëren van een omgeving waarin je niet bang bent om te falen, maar waarin je elke tegenslag ziet als een kans om sterker te worden.”

Drie tips voor startende ondernemers

Tuitert heeft ook drie belangrijke tips voor startende ondernemers die hij met de luisteraars van Doorzetters deelt:

1. Wees je bewust van de offers die je moet maken
   “Voordat je begint, weet je wat er allemaal op je pad komt. Het lijkt misschien de mooiste weg, maar het vereist offers. Vraag jezelf af of je bereid bent die offers te maken, want het pad is niet makkelijk.”
2. Doe wat je écht leuk vindt
   “Blijf trouw aan jezelf. Kies een pad waarin je gepassioneerd bent, niet alleen voor het resultaat, maar voor het proces. Als je iets doet dat je diep van binnen gelukkig maakt, dan maakt de reis het waard.”
3. Zorg voor een sterke en ondersteunende omgeving
   “Wees duidelijk over je doelen en zorg ervoor dat je omgeving je steunt. Het is belangrijk dat je mensen om je heen hebt die begrijpen wat je doet en die bereid zijn om met jou samen te werken.”

Mentale kracht en reflectie

Tuitert benadrukt dat de sleutel tot succes niet alleen ligt in fysieke kracht of technische vaardigheden, maar bovenal in mentale veerkracht en zelfreflectie. “Het is niet de gouden medaille die je definieert, maar de manier waarop je omgaat met de uitdagingen en tegenslagen die op je pad komen,” zegt hij.

Bekijk het interview op Youtube of luister via Spotify.

Over de auteur: Ruud Hendriks is oprichter van de Doorzetters podcast.