Roversnest-imago doet Telegram Messenger geen goed

KPN Security waarschuwde deze week dat Telegram Messenger in hoog tempo afglijdt naar criminele activiteiten met een ‘diversiteit aan zedencontent’. Het chatplatform van Russische origine wordt nauwelijks gemodereerd.

Van rechts-extremisme tot drugshandel: de goed afgeschermde chatapp Telegram wordt steeds vaker voor illegale activiteiten gebruikt, zo concludeerden onderzoekers van Universiteit van Greifswald vorig najaar al.

In opdracht van het Staatsmediainstituut NRW (LfM) werden 913 Telegram-groepen en -kanalen onderzocht.

Het grootste deel betrof rechts-extremisme, pornografie en drugshandel. In twee kanalen werden naast wapens paspoorten en rijbewijzen verkocht. Ook is een netwerk van drugsbezorgdiensten in Duitse steden ontdekt.

Zakenblad Fortune ontdekte recentelijk groepen met namen als Fraud Market en Fraud University, waar openlijk wordt gesproken over fraude met cryptogeld.

De populaire chatdienst dreigt steeds meer een soort laagdrempelig alternatief voor het dark web te worden, constateert KPN Security. ‘Met één klik op de knop is er toegang tot zeer shockerend en traumatisch beeldmateriaal, dat gemakkelijk op een apparaat gedownload wordt en kan leiden tot strafrechtelijke consequenties.’

De conclusies volgden na een publicatie van onderzoeksplatform Pointer (KRO/NCRV), dat een maand lang vier grote Nederlandstalige expose-chats op Telegram in de gaten heeft gehouden. In die periode werden 200.000 berichten verstuurd, waaronder 2.463 video’s en 3.718 afbeeldingen. In chatgroepen zoals Telegram werden duizenden foto’s en video’s verspreid van onder andere minderjarige meisjes. Ook werden 137 telefoonnummers van expose-slachtoffers in de groep geplaatst, met als doel om deze personen lastig te vallen.

Sinds Twitter en Facebook strenger zijn gaan modereren, heeft Telegram Messenger een grote aantrekkingskracht op activisten. Gebruikers wanen zich er veilig, ondanks enkele aanhoudingen door de politie. Zo werd in Nederland Telegram begin dit jaar ingezet als communicatiekanaal voor relschoppers tijdens demonstraties tegen de coronamaatregelen. Vanwege politieke discussies, is de app al verboden in Iran, Pakistan, Bahrein en China.

Het zal zeker niet de opzet zijn geweest van Telegram, maar de dunne lijn van vrijheid van meningsuiting en illegaliteit wordt regelmatig overschreden.

Autoriteiten hebben grote moeite om misbruik op Messenger aan te pakken. Er is een juridische kluwen aan bedrijven opgericht om te voorkomen dat het platform gegevens van gebruikers moet overhandigen. Niemand weet waar Telegram fysiek gevestigd is. Men zou met een kleine groep programmeurs om de zoveel weken van land tot land reizen. Naast Berlijn zou ook worden gewerkt vanuit Dubai.

Er is, ondanks vage plannen, ook geen duidelijk businessmodel. Telegram heeft enkele jaren geleden kapitaal opgehaald via de uitgifte van digitale munten (een zogeheten ICO), maar heeft vermoedelijk geen geld om zoals Facebook duizenden moderatoren te betalen.

Het is niet zo dat Telegram helemaal niet modereert. Eerder werden kanalen van terreurorganisatie Islamitische Staat verwijderd. Gebruikers kunnen pornografische content melden. Maar of die meldingen ook daadwerkelijk bekeken worden is de vraag. Dat lijkt met 500 miljoen gebruikers ondoenlijk.

De moderatie is echter noodzakelijk wil Telegram niet het risico lopen om verboden te worden. Het dark web is moeilijk te sluiten, dat is een netwerk van individuele servers, maar Telegram heeft directe controle over de gedeelde content. Ook bestaat het gevaar dat Apple of Google strengere eisen gaan stellen, zoals zij eerder dit jaar deden bij Parler, een sociaal platform waar rechts-extremistische ideeën werden gedeeld.

Telegram-oprichter Pavel Durov lijkt zich echter drukker te maken over vermeende achterdeurtjes die Apple en Google in hun besturingssystemen – respectievelijk iOS en Android – inbouwen en de weg effenen voor het bespioneren van gebruikersgesprekken.

Foto Pixabay