[Podcast] Paul Veugen: “In Europa zijn we te bang om te verliezen”

Waarom bloeit het tech-ecosysteem in de VS wél en blijft Europa achter? In de podcast Made in Europe spreekt serie-ondernemer en investeerder Paul Veugen over mentaliteit, kapitaal en wat er nodig is om Europees talent los te trekken. “Ik grapte altijd dat de gemiddelde bank in San Francisco minder risicomijdend was dan de gemiddelde investeerder in Nederland.”

Ondernemen uit nieuwsgierigheid

Veugen richtte Usabilla en Human op, twee Nederlandse start-ups die internationaal succes behaalden. Beide bedrijven werden verkocht aan Amerikaanse partijen. Inmiddels bouwt hij met Detail aan een nieuw videoplatform en investeert hij via zijn fonds NP-Hard Ventures in Europese techbedrijven.

Voor Veugen draait ondernemerschap altijd om iets bouwen uit niets. “Ik ben niet gedreven door geld, maar door nieuwsgierigheid. Het idee dat iets beter kan.”

Van risicomijding naar ambitie

Het verschil tussen Europa en de VS ligt volgens Veugen niet alleen in mentaliteit, maar ook in de manier waarop kapitaal wordt ingezet. “In San Francisco vroegen investeerders altijd: wat is het grootste plan dat je hiervan kunt maken? In Europa vragen ze eerder waarom het níet kan. We praten graag over het gebrek aan ambitie bij ondernemers, maar vaak ontbreekt het juist aan ambitie bij de investeerders eromheen.”

De rol van kapitaal

Nederland heeft volgens Veugen meer dan genoeg geld, maar het stroomt vooral naar het buitenland. Onze pensioenfondsen behoren tot de grootste ter wereld, maar nauwelijks iets daarvan gaat naar Europese technologie of innovatie. Sterker nog: veel van dat geld wordt in Amerikaanse bedrijven geïnvesteerd. Daarmee helpen we hún groei, terwijl we onze eigen laten liggen.

Met NP-Hard Ventures probeert hij dat patroon te doorbreken door te investeren in de ‘bouwblokken van morgen’: infrastructuur voor AI, software-tools en deep-tech. “We geloven in Europees talent. Er is genoeg ambitie, maar dat moet wel worden losgemaakt.”

Zijn oproep aan investeerders en beleidsmakers is helder: investeer in Europese technologie, vier lokaal succes en wees niet bang om te verliezen. De volgende generatie ondernemers heeft niet minder talent, ze verdient alleen meer vertrouwen.

Luister nu

De nieuwe aflevering van Made in Europe met Paul Veugen is nu te beluisteren in je favoriete podcast-app, waaronder Spotify.

Over de auteur: Reinjan Prakke is Podcastmaker bij Airborne Network