Startup Plurana: slimmer patronen, prints en andere grafisch ontwerpmateriaal genereren

Plurana ontstond als ‘spin-off’ van een project rond culturele graphics. Het ondersteunt grafisch ontwerpers in het maken van patronen en prints met elementen uit de Plurana-bibliotheek en eigen elementen.

Fundsup sprak met Maria Loleyt, de CEO en oprichter van Plurana, een generatief ontwerpplatform met als missie het stroomlijnen van het ontwerpproces voor miljoenen mensen en het gemakkelijk toegankelijk maken van culturele graphics voor ontwerpers. Met haar vectorgeneratieve technologie en door samen te werken met betrouwbare informatiebronnen en het digitaliseren van historische graphics, streeft Plurana ernaar cultureel erfgoed te behouden en te promoten in de moderne wereld. Het bedrijf is momenteel op zoek naar financiering om hun technologie verder te ontwikkelen.

Kun je iets over jezelf en je reis richting Plurana delen?

“Ik heb eerder gewerkt als marketingexpert bij het adviesbureau McKinsey, het communicatiebureau BBDO en heb verschillende kleine bedrijven opgebouwd op het gebied van marketing en design. Ik heb altijd een diepe liefde gehad voor grafisch ontwerp en cultureel erfgoed. Ik heb een belangrijk cultureel project geïnitieerd dat gewijd is aan de popularisering van culturele graphics onder ontwerpers en hun diepgaande analyse. Dat project werd gedeeltelijk uitgevoerd in samenwerking met de Universiteit Leiden, waarbij AI werd gebruikt om symmetrieën in ornamenten en patronen te identificeren. Samen met mijn huidige medeoprichters hebben we vervolgens een oplossing gebouwd die het ontwerpproces automatiseert op basis van culturele graphics, en op toen werd duidelijk dat deze oplossing niet alleen goed werkt voor culturele graphics, maar ook voor veel andere ontwerptaken. Zo is Plurana ontstaan.”

Kun je aan degenen die niet bekend zijn met Plurana uitleggen wat het platform precies doet?

“Natuurlijk! Plurana is in essentie een platform waar textiel-, mode- en grafisch ontwerpers een eindeloze hoeveelheid ontwerpmateriaal kunnen genereren op basis van hun eigen grafische elementen en kleuren, of op basis van elementen uit de Plurana-bibliotheek, inclusief een aanzienlijke verzameling elementen uit culturele graphics van verschillende tijdperken. Op dit moment genereren we patronen en prints, maar we willen dit verder uitbreiden naar verpakkingsontwerp en andere formats.”

Zien ontwerpers dat niet juist als een bedreiging?

“Onze positie is dat we ontwerpers niet vervangen, maar hen helpen om aanzienlijk de ontwerptijd en/of -kosten te verminderen. De ontwerper treedt meer op als een curator, terwijl wij het technische werk op het gebied van lay-outs automatiseren. Met deze oplossing richten we ons op een enorme ontwerpmarkt die naar verwachting meer dan 75 miljard dollar zal bedragen tegen 2029. Er zijn al meer dan 100 miljoen maandelijkse gebruikers van ontwerpsoftware wereldwijd, waarvan het merendeel niet-professionele ontwerpers zijn die voortdurend op zoek zijn naar gebruiksvriendelijke tools.”

Met wat voor team werk je bij Plurana?

“Bij Plurana hebben we een zeer gebalanceerd en capabel team samengesteld. Ik neem de zakelijke aspecten voor mijn rekening gezien mijn vijftien jaar ervaring in marketing, strategisch advies en ondernemerschap. Daarnaast zijn er twee technische medeoprichters: een AI-leider, die zich richt op generatieve technologie, dat de kern vormt van ons product, en een Platformleider, die een gebruiksvriendelijke en toegankelijke web-app bouwt voor zowel individuele gebruikers als bedrijven. We hebben ons team zo gestructureerd dat er duidelijke rollen en verantwoordelijkheden zijn.”

Klinkt als een goed georganiseerd team. Hoe staat het commercieel gezien met jullie?

“We bevinden ons momenteel in de pre-lanceringfase en genereren nog geen consistente inkomsten. We zijn echter wel al betrokken bij enkele projecten, met name het leveren van een B2B-service aan productontwerpers. Met behulp van ons prototype hebben we onze mogelijkheid gedemonstreerd om enkele grafische elementen om te zetten in honderden nieuwe ontwerpen die stilistisch met elkaar verbonden waren. Zo hebben we samengewerkt met een bedrijf dat homeproducten en textiel produceert en geïnteresseerd was in het creëren van een ontwerpcollectie op basis van etnische tapijtmotieven. We hebben tapijtmotieven gereconstrueerd in vectorformaat en een aanzienlijke verzameling moderne patronen op basis daarvan gegenereerd. In deze gevallen waren onze klanten niet bekend met de onderliggende technologie; ze waardeerden eenvoudigweg het ontwerpresultaat.”

Het is duidelijk dat jullie gedreven worden door een passie voor cultuurgebaseerd ontwerp en een wens om dit wereldwijd toegankelijker te maken. Kun je uitleggen hoe je dit wilt bereiken en wat wat jou betreft het belang is van cultureel behoud in de moderne wereld?

“Terwijl de kernwaardepropositie van Plurana ligt in generatief grafisch ontwerp van verschillende stijlen en toepassingen, is ons speciale doel om ontwerpers over de hele wereld toegang te bieden tot echt culturele graphics, zodat deze ontwerpen niet beperkt blijven tot museumdisplays, maar wereldwijd verspreid worden en worden opgenomen in hedendaagse werken. We bereiken dit door samen te werken met betrouwbare informatiebronnen, zodat wanneer iemand aan een specifiek cultureel ontwerp denkt, ze accurate en authentieke resultaten krijgen.”

Kun daarvan een voorbeeld geven?

“Bijvoorbeeld, als iemand Mexicaans ontwerp wil verkennen, kunnen ze een gevectoriseerd authentiek ornament kopen of duizenden onderling gerelateerde ontwerpmaterialen genereren op basis van de motieven ervan. Veel culturen en hun artistieke uitingen lopen nog steeds het risico om vergeten te worden of ondervertegenwoordigd te zijn in de moderne wereld. Grafische ontwerp, dat alomtegenwoordig is, speelt een krachtige rol bij het vormgeven van ons begrip van het leven, ons morele kompas en visuele verhaallijn. Het is cruciaal om ontwerp te gebruiken voor positieve doeleinden.”

En nu ben je dus bezig met het ophalen van financiering om daar te komen?

“Inderdaad: onze belangrijkste behoefte is het versnellen van technologische ontwikkeling, het uitbreiden van het team, investeren in API’s en abonnementen, en het dekken van serverkosten, naast andere noodzakelijke uitgaven. Om ons financieringsdoel te bereiken, volgen we twee strategieën. Ten eerste werken we samen met durfkapitaalfirma’s die bereid zijn om AI-gebaseerde startups te ondersteunen, zelfs in de pre-omzetfase. Ten tweede benaderen we individuele investeerders die mogelijk niet alleen gefocust zijn op AI, maar wel zeer geïnteresseerd zijn in dit vakgebied en openstaan voor nieuwe investeringsmogelijkheden. We verkennen beide richtingen om te zien wat het beste voor ons werkt.”

Over de auteur: Pieter Bas is Startup Relations Associate bij Fundsup.

Op de hoogte blijven van het laatste nieuws binnen je vakgebied? Volg Emerce dan ook op social media: LinkedIn, Twitter en Facebook.