[Podcast] Doorzetters met José van Dalen: ‘Mijn vader overleed en een week later nam ik ontslag’

Het was 2010, op de dag van de uitvaart van haar vader, dat José van Dalen besloot: ik stap uit loondienst. Hoe José van Dalen na haar dieptepunt een miljoenenbedrijf bouwde.

Ze vertelt: “Het was irrationeel. Mijn wereld stond stil, maar ik zette alles in beweging. Een week later diende ik mijn ontslag in”. Ze lacht er nu om, maar noemt het achteraf de pijnlijkste, én belangrijkste beslissing van haar carrière.

Van Dalen, voormalig CEO van Kiss IT, richtte in datzelfde jaar haar eigen IT-detacheringsbedrijf op. Wat volgde was een ongekende groeicurve: in zeven jaar tijd bouwde ze een team van ruim hondervijftig medewerkers op, draaide ze tien miljoen euro omzet en verkocht ze haar bedrijf in een razendsnelle deal: “Te snel, eerlijk gezegd. Ik was op dat moment emotioneel niet stabiel genoeg om het goed te doen. Maar het moest”.

Sales door vrouwen

Wat Kiss IT bijzonder maakte, was de uitgesproken keuze om uitsluitend vrouwen aan te nemen in sales: “Vrouwen verkopen beter bij mannen dan mannen bij mannen. Ze zijn gedisciplineerd, luisteren beter en laten zich niet afleiden door ego”. Het werkte. Haar team – nuchter, doelgericht, vaak uit onverwachte hoeken gerekruteerd – wist in een concurrerende markt snel marktaandeel te veroveren.

De grootste deal sloot Van Dalen niet in een vergaderzaal, maar langs de snelweg: “Ik tekende bij een BP-pomp, op weg naar onze kerstborrel. Het contract paste net in mijn tas”. Het symboliseert haar aanpak: praktisch, direct en resultaatgericht.

Te snel naar de top

Maar succes kent een prijs: “Ik werkte zestien uur per dag, zeven dagen per week. Ik voelde niks, ik ging alleen maar door”. De gevolgen stapelden zich op. Privé liep het stroef, haar relatie eindigde, haar gezondheid verslechterde: “Mijn hoofd was helder, maar mijn lichaam protesteerde”.

Toch was ze vastbesloten om Kiss IT succesvol af te ronden. In 2017 zette ze het verkoopproces in gang: “Due diligence was een nachtmerrie. Tot half drie ’s nachts aan de lijn met advocaten, drie maanden lang”. De deal kwam rond. Haar aandeel werd verkocht. Maar rust bracht het niet: “Ik zat met lege handen. Geen routine, geen team, geen strijd meer. Alleen stilte”.

Van ondernemen naar spreken

Van Dalen verdween niet uit het bedrijfsleven, maar koos voor een nieuwe rol: die van spreker, coach en mentor. Onder de naam Dutch Sales Doctor adviseert ze ondernemers over sales, diversiteit en groei. Daarnaast runt ze Succes Lab, waar ze haar filosofie over duurzame bedrijfsvoering uitwerkt aan de hand van zeven ‘organen’ van een gezond bedrijf: van cashflow tot leiderschap.

Wat ze nu leert, zou ze destijds graag hebben geweten: “Ik had een operatie zonder narcose. Pas achteraf voelde ik de pijn. Nu weet ik: je kunt niet groeien als je leegloopt. Balans is geen luxe, maar voorwaarde”.

De kracht van structuur en gevoel

Hoewel Van Dalen bekendstaat om haar datagedreven aanpak (“ik hield mijn debiteuren altijd op twee procent”), draait het bij haar net zo goed om intuïtie: “Je neemt mensen aan op hart en energie, niet op cijfers. Als het klikt, weet je dat. En als het niet klikt ook”.

Tijdens de opbouw van Kiss IT liet ze zich leiden door gevoel én spreadsheets: “Ik had alles in dashboards. Elke euro, elk klantcontact, elke fout. Data hield mij wakker, maar ook scherp”. Dat spanningsveld – tussen ratio en gevoel – typeert haar leiderschap: “Je hebt beide nodig, maar als je één van de twee negeert, word je hard of blind”.

Na dertien jaar ondernemen, spreken en leren, vat Van Dalen haar belangrijkste lessen samen in drie concrete punten:

• Groei alleen als je huis op orde is. – “Schaal je bedrijf niet als je cashflow lekt of je mensen niet mee zijn. Groei vergroot alles – ook je fouten.”
• Vertrouw op data, maar kies mensen op gevoel. – “Geen cv of dashboard voorspelt of iemand bij je past. Dat voel je binnen een minuut.”
• Timing is belangrijker dan plannen. – “Mijn grootste kansen kwamen onverwacht. Maar ik was voorbereid om toe te slaan.”

De dag dat haar vader overleed, brak haar open. Maar het bleek ook het moment waarop ze haar kracht ontdekte. Niet in controle, maar in actie. Niet in stabiliteit, maar in lef. En soms – bij een BP-pomp langs de A4 – in een onverwacht jawoord dat alles verandert.

Bekijk het interview op YouTube, luister via Spotify, via Apple Podcast, of scan de QR-code.

Over de auteur: Ruud Hendriks is oprichter van de Doorzetters-podcast.