Schiphol wordt volgend jaar de Europese springplank voor SXSW. Delta Air Lines zal vier vluchten verzorgen tussen Amsterdam en Austin, waar het festival wordt gehouden.

Een robotarm die getwitterde selfies in Albert Einsteins handschrift namaakt. Met dit ‘slimme’ krijtbord bracht National Geographic haar eerste dramaserie Genius onder de aandacht bij nieuw publiek op festival SxSW.

Ik heb doorgaans niets met congressen, beurzen of conferenties. Veel blabla, met visitekaartjes strooien en weinig mogelijkheden om echt te netwerken. Tijdens mijn bezoek aan het South by Southwest (SxSW) festival in Austin kwam ik er echter achter hoe het gelukkig ook kan. Hoe het moét.

Ieder jaar is er tijdens SxSW een thema dat opvallend veel wordt besproken. In voorgaande jaren waren dat ‘internet of things’, ‘smart homes’ en ‘virtual reality’. Dit jaar speelden veruit de meeste sessies rond artificial intelligence.

Tijdens SxSW sprak Design Director Christine Todorovich van Frog Design over het fenomeen tijd. Herinner je je de tijd voor de smartphone? Dat je ‘gewoon’ in de trein ging zitten zonder op je scherm te staren? Soms sprak je iemand aan die je nog niet kende. Nu doen we dat alleen nog digitaal; vet filmpje, like! Nog los van of hetgeen wat je ziet, nu eigenlijk echt of fake is.

Designer babies, biowapens, het wondermiddel tegen depressie. Wat als ons DNA ge-edit kan worden als een Wordbestandje? Als we met elkaar kunnen communiceren via onze gedachten?

Zoekgedrag is in sneltreinvaart aan het veranderen. Tijdens een interactieve sessie op SxSW geven Microsoft, HotelTonight, Ozlo en Yummly ons een kijkje in de toekomst van search. Wat als de zelflerende assistent onze zoekmachine gaat vervangen?

Vijftien jaar lang onderzocht professor Yoshiki Ishikawa gewichtsbeheersing bij mensen, maar kwam tot de conclusie dat de mensheid simpelweg niet in staat is zijn gewicht te managen. Zijn missie: een AI ontwikkelen die beter weet wat jij lekker vindt (en goed voor je is) dan jijzelf.

‘Goh, jouw nieuwe telefoon lijkt wel erg veel op een iPhone.’ Zonder dat we het echt door hebben zijn alle telefoons op elkaar gaan lijken. Waar ze in de jaren ‘90 nog van elkaar verschilden in kleur, vorm en omvang is zowat elke telefoon nu zwart, van glas, met een knopje onder het scherm en een achterkant die in drie kleuren verkrijgbaar is: zwart, grijs of iets fels, zoals roze of blauw.

SxSW, het grootste techfestival ter wereld, presenteert ons de grootste innovaties van onze tijd en is daarmee het kompas richting de toekomst. Eergisteren kwam ik hiervan het fysieke bewijs tegen: de Pizza Hut Pie Tops.

Ondanks een bredere opzet, waarin de oude pijlers film, muziek en tech waren aangevuld met onder meer sport, zorg en politiek, trokken dit jaar wederom enkele honderden Nederlanders naar SxSW in Austin, Texas om contacten te leggen voor de Amerikaanse markt. ZKH Prins Constantijn der Nederlanden, Special Envoy van StartupDelta, opende daarbij het New Dutch Wave huis, waar creatief Nederland haar kunnen toonde. SxSW loopt nog door tot 19 maart, maar het techfest is zo goed als voorbij. Gelukkig hebben we de foto’s nog.

Eén van de beste tips voor een succesvol SxSW bezoek is om sessies te bezoeken die buiten je eigen vakgebied liggen. Je leert daar het minste, maar krijgt de kans om de besten uit andere disciplines te zien. Maar als about.com een analyse over 20 jaar aan data gaat presenteren laat je als data nerd de kans natuurlijk niet liggen daarbij te zijn.

De grote gemene deler die ik als juryvoorzitter heb gezien in de pitchcompetitie van New Dutch Wave op SXSW 2017, is dat de 15 Nederlandse startups zonder uitzondering allemaal een waanzinnig goede customer experience bieden. Het legt de lat hoog. Hoe kunnen bedrijven overleven in een markt die de consumenten ondertussen al warm heeft laten lopen voor de customer experience van bijvoorbeeld de GAFA’s?

AI en bots zijn twee veelgehoorde buzzwords op SxSW. Twee mannen die er bijzonder veel van af weten en op SxSW acte de presence geven, zijn Dharmesh Shah (medeoprichter en CTO van HubSpot) en Rob High (CTO van IBM Watson). Hoe zien zij de ontwikkelingen?

Een technologiedemonstratie op SxSW laat zien dat het technisch mogelijk is om YouTube-video’s realtime te manipuleren. Dat levert makkelijk een brabbelende Bush en tickende Trump op.