Experimenten Mozilla geven blik op browser van de toekomst

Mozilla heeft aangekondigd meer experimentele technieken te brengen naar de webbrowser Firefox. Onder de naam Mozilla Labs deelt het die tests met beta-gebruikers. Wat zeggen de eerste experimenten over de focus van ontwikkelaars en daarmee de browser van de toekomst?

Een kleine vier jaar na de sluiting heeft Mozilla besloten het eigen ‘lab’ te heropenen. Mozilla Labs moet een plek zijn om “te maken, testen, innoveren en dat weer te herhalen”. Firefox’ Test Pilot, een van de huidige testprogramma’s, maakt eveneens deel uit van de verandering. De speciale extensie om nieuwe functionaliteiten uit te proberen en de nodige feedback door te geven, gaat over in Mozilla Labs.

Aanpakken reclame

Met het bijeenbrengen van alle nieuwe en vooral experimentele functionaliteiten ontstaat ook een goed beeld van hoe de webbrowser zich ontwikkelt. Eén van de meest concrete veranderingen is de waarschijnlijke introductie van een adblocker in Firefox Focus, de privacyvriendelijke browser van het bedrijf. Hoewel de geruchten hierover niet zijn bevestigd, wijst een ticket voor bugs hierop. Deze speciale browser voor mobiel gebruik zou de functie nog deze maand uitbrengen.

Het is niet voor het eerst dat de maker van een webbrowser adverteerders beperkingen oplegt. De reguliere Firefox-variant is kortgeleden uitgerust met nieuwe privacy-instellingen om het gebruik van cookies te beperken. Sinds vorig jaar blokkeert Google advertenties in Chrome die niet voldoen aan de voorwaarden van de Coalition for Better Ads. Als Mozilla Firefox Focus inderdaad met een standaard adblocker uitrust, gaat het dus een flinke stap verder dan de concurrentie. Mozilla’s Nick Nguyen uitte destijds al stevige kritiek op Google dat in zijn ogen niet ver genoeg gaat voor de gebruikers en online ervaring.

Virtual reality en spraak

Naast zo’n concrete en richtinggevende stap, belooft Mozilla Labs ook met de nodige experimentelere technieken te gaan werken. Enkele projecten op een rij.

Firefox Reality

Behalve in een wereld van platte schermen, wil de webbrowser ook van betekenis zijn in 3D-uitvoering. Firefox verwacht dat zowel ontwikkelaars als gebruikers behoefte hebben aan een browser voor in een virtuele realiteit en speelt hierop in met Firefox Reality. De VR-browser ondersteunt onder meer 360 graden-video’s en voice search en biedt een virtuele vertaling van andere functies die gebruikelijk zijn in een browser. Zowel de appstores van Viveport, Oculus als Daydream (Google) bevatten sinds enkele maanden Firefox’ nieuwste aanwinst.

Firefox Listen

Met Firefox Listen bouwt Mozilla aan de pratende browser. De technologie waaraan het werkt is niet alleen bruikbaar in een tijdperk van spraakgestuurde apparaten, ook voor de meer traditionele browser is het een belangrijke toevoeging. Omdat ‘Listen’ de webinhoud voorleest, zijn websites een stuk toegankelijker voor bijvoorbeeld blinden en slechtzienden. De bekende verzamelapp Pocket werkt als eerste partner met Mozilla’s innovatie.

Common Voice

De rol van digitale assistenten en varianten op online robots groeit. Om de kwaliteit ervan te verbeteren, is Mozilla een platform gestart voor stemdonatie. Wie bereid is zijn stemprofiel achter te laten in deze open source databank, helpt robots een menselijke stem te ontwikkelen. Het doel van het platform is simpel: het bedrijf wil de meest diverse publieke voice dataset bieden.

Hubs

Hoe gaan gebruikers van virtuele werelden met elkaar communiceren? Die vraag staat centraal in het Hubs-project. Mozilla heeft met behulp van WebVR en WebXR een oplossing ontwikkeld waarmee gebruikers een chatbox kunnen starten. Deze kamers zijn onderling (via een URL) uit te wisselen en te gebruiken op ieder apparaat.

Project Things

Met dit project zoekt Mozilla naar een gedecentraliseerde, veilige, Internet of Things. Iedereen met een Raspberry Pi kan ermee aan de slag. Het bedrijf biedt een set aan softwarecomponenten om tot eigen ‘slimme’ oplossingen te komen.

Spoke

Zoals mensen tegenwoordig met gemak een website in elkaar klikken, zo moet ook het maken van virtuele omgevingen gemakkelijker worden. Met Spoke werkt Mozilla aan een dergelijk systeem. Gebruikers kunnen 3D-content van bijvoorbeeld Sketchfab gebruiken om daarmee een eigen virtuele scene te vullen.

Labs is met name bedoeld om te kijken hoe het web zich in bredere zin ontwikkelt. En wat zowel bedrijven als ontwikkelaars hiermee kunnen. De browserontwikkelaar ziet met name de komst van virtual reality en voice als ingrijpend en denkt daarop voor te moeten sorteren. Lang niet alle experimenten vinden uiteindelijk hun weg tot de browser, zo veel is wel zeker. De gedachte is dat veel van de technische proeven ‘sneuvelen’ en daarna in een afgeslankte vorm weer opduiken.