Je moet het ze nagegeven, de mensen van Google. Naast hun zoekmachine, maken ze geweldige producten. Zelf gebruik ik er een groot aantal van, maar sinds een tijdje begin ik me steeds oncomfortabeler te voelen. Ze weten wel erg veel van me en sinds kort laten ze ook af en toe een steekje vallen.
Zoals met het akkefietje over plagiaat met Bing, waarbij Microsoft het voordeel van de twijfel kreeg van de markt. De lancering van Google Shopping vind ik op zichzelf ook redelijk dubieus. Want kan een zoekmachine die de hele keten beheerst zijn geloofwaardigheid behouden?
Niet al te lang geleden kondigde Google aan dat ze ook in Nederland zouden gaan starten met Google Shopping. Voor de vergelijkingssites in Nederland (zoals Vergelijk.nl en Kieskeurig.nl) zal dat geen verrassing zijn geweest. Het was niet de vraag of, maar vooral wanneer Google Shopping ook in Nederland zou worden geïntroduceerd. Vanuit het oogpunt van Google een logische stap. De vergelijkingsmarkt is zeer interessant en er gaat enorm veel geld in om. Maar als je kijkt naar de hele waardeketen, dan is de stap wat minder logisch. Want straks zal de eigen Google Shopping dienst natuurlijk prominent worden gepositioneerd in de zoekresultaten, ongeacht of deze beter zijn dan die van de ‘concurrent’.
Het zal me ook niet verbazen als Google op een gegeven moment zal besluiten om de resultaten van de vergelijkingssites uit de organische resultaten te halen of op zijn minst minder belangrijk te maken. Met als argument dat dit soort sites een onnodige tussenstap zijn voor de consument.
Vanuit Google gezien valt dit wel te beargumenteren. Maar het grappige van dit soort argumentaties is, dat ze nooit slecht voor Google uitpakken. Want bovengenoemde ontwikkelingen zullen maar één resultaat hebben voor Google: meer winst. Want vergelijkingssites zullen nog actiever worden in Adwords om het bezoek op peil te houden, met prijsopdrijving als gevolg.
Eigen schuld, dikke bult? Wellicht. Er is al die jaren (te) weinig gedaan aan klantenbinding. Want al jarenlang maken de vergelijkingssites dankbaar gebruik van Google Adwords om verkeer in te kopen. Google weet zo exact welke producten populair zijn en wat de markt over heeft voor een bezoeker. Daarbij gebruikt een groot deel van de markt ook nog eens Google Analytics, waardoor Google inzicht heeft in de conversie(paden). En daarbij is iedereen continu bezig om zijn website te optimaliseren om zo hoog mogelijk in de zoekresultaten te komen. Het klikgedrag op deze organische resultaten zorgt voor nog meer ‘kennis’ bij Google. En dan hebben we het nog niet eens over het content netwerk (Google Adsense) dat al jaren bijdraagt aan de winstgevendheid van vergelijkingssites.
Toch is het opzienbarend dat een partij als Google partners uit het verleden – die miljoenen hebben opgeleverd – gewoon terzijde kan schuiven.
Natuurlijk blijft het de vraag of dat lukt, want gelukkig wordt niet alles wat Google aanraakt een succes. Kijk maar naar Google Buzz of Google Wave. En ook bij Google Shopping zal moeten blijken of de consument hier op zit te wachten. Maar alleen al vanuit het keuze perspectief, voor de consument en de website owner, zou het fijn zijn als Bing van Microsoft of Facebook’s Open Graph zoekmachine uit de verf zullen komen. Vooral dit laatste initiatief kan interessant worden.
Facebook is Google inmiddels gepasseerd in de VS als het gaat om gebruik, dus het begin is er. In Amerika wordt al volop getest met Facebook Search en de zoekmachine doorzoekt dus niet alleen Facebook zelf maar alle voor Open Graph geschikt gemaakte webpagina’s. Om dit een succes te maken, zal Facebook dit soort sites steeds meer in de zoekresultaten moeten gaan tonen om website owners over te halen om het ‘Open Graph’ protocol te omarmen. Een slim concept, want zo hoeft Facebook niet zelf het Internet af te speuren maar komt de content naar Facebook toe. En aangezien bijna elke site inmiddels een ‘like’ button heeft zal Facebook ook hier dankbaar gebruik van gaan maken om zoekresultaten te rangschikken. Des te meer ‘likes’ een pagina heeft, des te belangrijker deze wordt. Zo wordt de zoekmachine echt ‘social’. Linkbuilding en linkbaiting zal in de toekomst wellicht steeds minder belangrijk worden, terwijl likebuilding en likebaiting tot kunst worden verheven.
Wellicht dat het dus tijd wordt voor webshops en vergelijkingssites om hun horizon te verbreden. Iets minder focus op Google dus en wat meer op andere bronnen. Zorgen dat je content via Facebook doorzoekbaar wordt en mensen zelf (delen van) je content op Facebook laten plaatsen. En vooral ervoor zorgen dat mensen je content gaan ‘liken’. Of de zoekmachine van Facebook die van Google in de nabije toekomst zal verslaan valt nog te bezien, maar het kan zeker geen kwaad om mensen fan van je site te maken. En veel ‘likes’ verzamelen is daarvoor een eerste start. Wellicht dat consumenten dan spontaan je website zullen bezoeken, zonder tussenkomst van Google.
De eigenaren van vergelijkingssites zullen het alleen maar toejuichen. Yes, I like!
*) Auteur: Jeroen Korving, voormalig MT-lid bij Vergelijk.nl en nu een eigenaar adviesbureau Korving Klikt.
Foto: familymwr (cc)
Goed geschreven en interessant artikel Jeroen.